Embora alguns modelos de aprendizagem online tendam a não fornecer um professor online, incluindo muitos modelos de recuperação de créditos, um professor online pode ser fundamental para o sucesso do aluno — assim como em ambientes presenciais. O professor online fornece treinamento direto para atingir as metas do curso por meio de feedback personalizado sobre tarefas e progresso. Muitos professores e alunos relatam que a aprendizagem online oferece a oportunidade de desenvolver relacionamentos mais próximos do que um ambiente presencial.
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Embora isso possa parecer contraintuitivo, considere que os alunos online são solicitados a responder a todas as perguntas do professor — não apenas às poucas vezes em que são chamados em uma aula presencial — e que, em muitos casos, a resposta do aluno é vista apenas pelo professor, ao contrário de uma sala de aula pública, onde seus colegas estão ouvindo e talvez julgando suas respostas. Não é surpreendente que, fora das demandas e desafios de uma sala de aula presencial, tanto professores quanto alunos possam desenvolver relacionamentos próximos.
Por outro lado, alguns alunos em programas com altas taxas de sucesso expressaram opiniões contrárias. Por exemplo, a pesquisa de Borup, Chambers e Stimson (2018a) descobriu que alguns alunos on-line resistiram a desenvolver relacionamentos com seus professores on-line. Um dos alunos em seu grupo focal achou a ideia de construir um relacionamento com um professor on-line estranho. Outros não viam necessidade de tal relacionamento, em vez disso, defendiam que era mais importante desenvolver um relacionamento forte com seu professor mentor. Pode ser que o relacionamento seja com o mentor ou com o professor on-line seja menos importante e o mais importante é que exista um relacionamento forte com um deles.