Enxaquecas, cefaleias tensionais, cefaleias em salvas e cefaleias por uso excessivo de medicamentos são de importância para a saúde pública, uma vez que são responsáveis por altos níveis de incapacidade e problemas de saúde na população.
A enxaqueca é caracterizada por crises recorrentes e geralmente dura a vida toda. É uma cefaleia primária, na maioria dos casos episódica, que costuma durar de 4 a 72 horas e é acompanhada de náuseas, vômitos e/ou fotofobia e fonofobia. Às vezes, é precedida por uma aura de sintomas visuais, sensoriais ou outros, que podem ser reversíveis.
A enxaqueca geralmente começa na puberdade e afeta principalmente pessoas entre 35 e 45 anos. É mais comum em mulheres, possivelmente devido a influências hormonais. Crianças normalmente apresentam enxaquecas de menor duração e os sintomas abdominais costumam ser mais intensos.
A causa exata da enxaqueca ainda é desconhecida, mas acredita-se que resulte da liberação de substâncias inflamatórias que produzem dor ao redor dos nervos e vasos sanguíneos da cabeça. Ela pode ser desencadeada por álcool, distúrbios do sono e certos alimentos.
Os ataques normalmente incluem dor de cabeça, que costuma ser:
de intensidade moderada ou grave
unilateral ou atrás do olho
pulsante em qualidade
agravado por atividade física rotineira
com duração de horas a 2-3 dias;
sensível à luz e aos sons; e
acompanhado de náuseas.